W ostatnich latach stosunki między Bułgarią a Macedonią Północną na szczeblu politycznym charakteryzowały się licznymi momentami napięcia. Historyczne spory między Sofią a Skopje okresowo znajdują odzwierciedlenie w centrum uwagi opinii publicznej, a ten problem ma swoje odzwierciedlenie także w futbolu.
W 2022 roku kibice Macedonii Północnej wygwizdują hymn Bułgarii przed meczem obu państw na stadionie Toše Proeski w Skopje, wygranym przez gości 1:0. (link) Rok później kibic Lewskiego został dźgnięty nożem przed meczem „Niebieskich” ze Skupi w Lidze Konferencji, który ponownie został rozegrany w stolicy Macedonii Północnej. (link) Obie sprawy stały się powodem do poważnych reakcji bułgarskich dyplomatów, a nawet przyciągnęły uwagę UEFA. (link) ednocześnie doniesienia o tym, że bułgarska fundacja chce kupić klub z Macedonii Północnej, spotykają się z negatywnymi komentarzami w mediach w tym kraju. (link)
Na podstawie tych faktów czytelnicy zadaliby sobie logiczne pytanie – czy Bułgar będzie bezpieczny na meczu w Macedonii Północnej. Postanowiłem znaleźć odpowiedź na to pytanie, odwiedzając mecz w lidze macedońskiej pomiędzy Bregalnica Sztip i KF Gostiwar.
Odległość pomiędzy Sofią a miastem, w którym odbywa się mecz, wynosi 223 km. Podróż, wraz z oczekiwaniem na granicy, wynosi około czterech godzin. Sztip leży u podnóża wzgórza Hisar i liczy prawie 45 000 mieszkańców. Obecność w mieście uniwersytetu im. Goce Dełczew sprawia, że jest to ośrodek przyciągający zarówno młodych ludzi z regionu, jak i tych z zagranicy. Dlatego nie jest to bynajmniej typowe miasteczko prowincjonalne. Przez jej północną część przepływa najdłuższa rzeka w Macedonii Północnej – Bregalnica, od której pochodzi także nazwa lokalnej drużyny piłkarskiej. Rokiem jej założenia jest rok 1921, kiedy to studiujący w Zagrzebiu Wasyl Waglenarski wrócił do miasta i przywiózł pierwszą futbolówkę. W okresie socjalistycznej Jugosławii zespół cztery razy został mistrzem ligi jugosławiańskiej, ale nigdy nie odniósł znaczącego sukcesu. Największym nazwiskiem w historii lokalnego futbolu jest zawodnik, który nigdy nie grał w lokalnej drużynie – Dragoslav Šekularac. “Šeki”, jak wiadomo, był ulubieńcem Crveny Zvezdy i Jugosławii w latach 60. XX wieku. W 1962 r. był nawet wymieniany jako faworyt do zdobycia Złotej Piłki, ale otrzymał półtoraroczny zakaz za kopnięcie sędziego Pavlego Tumbasa. Jednak swój mecz pożegnalny rozegrał, 20 września 1978 roku, w Sztip, a specjalnym gościem była portugalska legenda Eusébio.
W latach po uzyskaniu niepodległości przez Macedonię Północną od Jugosławii, Bregalnica grała na różnych szczeblach w rozgrywkach. W pewnym okresie jej prezydentem był Bułgar Jordan Andreew, a trenerem Nikoła Spasow, który zapracował na swoje nazwisko w Czerno More Warna. W 2008 roku klub jednak się rozpadł i został odbudowany w oparciu o inną miejską drużynę – Aluminę. 11 lat później Bregalnica wreszcie zyskała stałego sponsora w postaci biznesmena Kiriła Gogowa, właściciela sieci supermarketów Kit-Go. W 2021 roku drużyna wróciła do elity i zaczęła snuć poważne plany na przyszłość.
Po dotarciu na Stadion Miejski w Sztip widzimy pierwsze oznaki modernizacji w obliczu zupełnie nowej trybuny zachodniej. Jest wciąż w budowie, a po ukończeniu będzie miała 2000 miejsc siedzących. Jej budowa jest wspólnym projektem gminy i federacji piłkarskiej, która otrzymuje dofinansowanie w ramach programu UEFA „Hattrick”. Po jej zakończeniu planowana jest budowa trybuny wschodniej, która umożliwi organizację meczów międzypaństwowych. Na razie jednak chcący oglądać mecze w Bregalnicy muszą zadowolić się miejscami na betonowych płytach i mieć nadzieję, że uda im się znaleźć miejsce pod niepełnym zadaszeniem.
Rywal Bregalnicy w oglądanym meczu, KF Gostiwar, jest beniaminkiem w lidze i jest finansowany przez tureckich inwestorów. Tym tłumaczy się obecność w jego szeregach Alpera Potuka, który dla Fenerbahçe rozegrał ponad 150 meczów. Jego pensja w wysokości 30 000 euro jest równa wynagrodzeniu, które łącznie otrzymuje większość zawodników rywala. W skład Bregalnicy wchodzą zawodnicy z Kostaryki, Jamajki, Gruzji i Ukrainy. Największe wrażenie robi jednak ugandyjski obrońca Khalid Laliwa. Wspierani przez żywiołowych kibiców “Falangi” (nazwanej na cześć żołnierzy Aleksandra Wielkiego) gospodarze zdominowali mecz i na krótko przed końcem objęli prowadzenie po bramkach Fabricio Venegasa z rzutu karnego i Ronaldo Webstera. W końcówce Ramsey Selmani zdobył kontaktowego gola, ale to ucieszyło tylko tych, którzy obstawiali, że obie drużyny strzelą gola. Jakość prezentowanego futbolu zapewne dorównuje niektórym meczom polskiej II ligi, jednak typowo bałkańska atmosfera sprawia, że mecz jest ciekawym wydarzeniem do oglądania. Gospodarze są niezwykle życzliwi dla swoich gości z Bułgarii, a położona niedaleko pola restauracja „Kaj Daco” oferuje wyjątkowo smaczną kuchnię w przystępnych cenach. Koniecznie trzeba spróbować lokalnej specjalności – pastrmalija (odpowiednik pizzy), a słynny macedoński grill zaostrzy apetyt nawet tym, którzy nie przepadają za mięsem. Tym samym w żartach i zaczepkach przy stole staje się jasne, że piłka nożna może łączyć ludzi w wyjątkowy sposób i wszelkie uprzedzenia są zupełnie niepotrzebne. Jeśli więc chcesz połączyć turystykę kulinarną i sportową na Bałkanach, Macedonia Północna jest odpowiednim i tanim kierunkiem, który Cię nie zawiedzie.
Футболна екзотика от Северна Македония
В последните години отношенията между България и Северна Македония на политическо ниво са белязани от множество моменти на напрежение. Историческите спорове между София и Скопие периодично попадат във фокуса на общественото внимание, а проблемът намира своето отражение и във футбола.
През 2022 г. феновете на Северна Македония бурно освиркват българският химн преди срещата между страни на стадион „Тоше Проески“ в Скопие, спечелена от гостите с 1:0. (link) Година по-късно фен на Левски е наръган с нож преди срещата между „сините“ и Шкупи от Лигата на конференциите, която отново се играе в столицата на Северна Македония. (link) И двата случая стават повод за сериозни реакции от страна на българските дипломати и дори привличат вниманието на УЕФА. (link) В същото време новини като тази, че българска фондация иска да купи клуб в Северна Македония биват посрещнати с негативни коментари в медиите в страната. (link)
На база на тези факти читателите биха си задали един логичен въпрос – безопасно ли ще бъде за един българин да присъства мач в Северна Македония. Реших да намеря отговор на този въпрос като посетя срещата от вътрешното първенство между Брегалница Щип и Гостивар.
Разстоянието между София и градът, в който се състои срещата е 223 км., което с изчакването на границата е приблизително 4 часа. Щип е разположен в подножието на хълма Хисар и е с население от близо 45 000 души. Наличието на университета „Гоце Делчев“ го прави притегателен център както за младите хора от региона, така и за такива от чужбина, поради което той в никакъв случай не е типичния провинциален град. През северната му част протича най-дългата река в Северна Македония – Брегалница, която дава името и на местния футболен отбор. За негова година на основаване се посочва 1921 г., когато в града се завръща учещия в Загреб Васил Вагленарски, който носи първата футболна топка. В периода на социалистическа Югославия отборът на 4 пъти става шампион на републиканската лига, но така и не постига забележителни успехи. Най-голямото име в историята на местния футбол е играч, който никога не се е подвизавал в местен отбор – Драгослав Шекуларац. Шеки, както е известен той, е лидер на Цървена звезда и Югославия през 60-те години, като през 1962 г. дори е сочен за фаворит за спечелването на „Златната топка“, но бива дисквалифициран за година и половина заради това, че удря съдията Павле Тумбас. Все пак на 20 септември 1978 г. той изиграва бенефисния си мач именно в Щип, като специален участник в срещата е португалската легенда Еузебио.
В годините след отделянето на Северна Македония от Югославия Брегалница постоянно мени местоположението си в дивизиите, като в един период негов президент е българинът Йордан Андреев, а треньор направилия име в Черно море Никола Спасов. През 2008 г. обаче клубът се разпада и е възстановен на основата на друг градски отбор – Алумина. 11 години по-късно Брегалница най-накрая се сдобива със стабилен спонсор в лицето на бизнесмена Кирил Гогов, който е собственик на веригата супермаркети „Кит-Го“. През 2021 г. тимът се завръща в елита и започва да крои сериозни планове за бъдещето.
Стигайки до Градския стадион в Щип виждаме и първите признаци на модернизация в лицето на чисто новата Западна трибуна. Тя все още е в процес на изграждане, а когато бъде завършена ще е с капацитет 2000 седящи места. Нейното изграждане е съвместен проект на общината и футболната федерация, която получава финансиране по програмата на УЕФА „Хеттрик“. След нейното завършване се предвижда и построяването на Източна трибуна, която да позволи съоръжението да приеме международни мачове. Понастоящем обаче желаещите да гледат мачовете на Брегалница трябва да се задоволят с места върху бетонните плочи и да се надяват, че ще успеят да си намерят място под маломерната козирка.
Противникът на Брегалница в наблюдаваната среща – Гостивар, е новак в лигата и е финансиран от турски инвеститори. Именно това обяснява присъствието в неговите редици на записалия над 150 мача за Фенербахче Алпер Потук. Заплатата му от 30 000 евро се равнява на възнагражденията, които комбинирано получава по-голяма част от противниковата единадесеторка. Самата тя е съставена от играчи от Коста Рика, Ямайка, Грузия и Украйна, но най-сериозно впечатление прави угандийския бранител Халид Лалива. Подкрепяни от своите колоритни фенове от групировката Фаланга (наречена така в чест на войските на Александър Велики), домакините водят играта и малко преди края водят с попадения на Фабрисио Венегас от дузпа и Роналдо Уебстър. В самия край Ремзи Селмани връща едно попадение, но то удовлетворява единствено тези, които са заложили, че и двата отбора ще отбележат гол. Качеството на футбола вероятно е сходно с това някои двубои от Втора лига на Полша, но типичната балканска атмосфера превръща срещата в интересно за наблюдаване събитие. Домакините са повече от любезни със своите гости от България, а намиращия се в близост до терена ресторант „Кай Дацо“ предлага изключително вкусна кухня на минимални цени. Задължително е да се опита местния специалитет пастърмайлия (еквивалент на пицата), а прочутата македонска скара може да отвори апетита дори на тези, които не обичат месо. Така в шеги и закачки на маса става ясно, че футболът може да обединява хората по неповторим начин и всички предразсъдици са напълно излишни. Така че ако желаете да съчетаете кулинарен и спортен туризъм на Балканите, Северна Македония е подходяща и евтина дестинация, която няма да ви разочарова.
