17 listopada stał się świętem albańskiej piłki nożnej po tym, jak reprezentacja tego bałkańskiego kraju zremisowała 1:1 z Mołdawią i tym samym po raz drugi w historii zakwalifikowała się do finałów mistrzostw Europy. Po prawdzie, podopieczni Silvinho zakończyli eliminacje bezbramkowym remisem u siebie z Wyspami Owczymi, ale w żaden sposób nie odebrało im to wielkiej radości. Awans uczczono specjalnym pokazem na stadionie Air Albania, klejnotem wartym 85 milionów euro, który obejrzało 22 500 widzów. Czy albański futbol się rozwija, czy reprezentacja narodowa to tylko fasada?
W połowie października odwiedziłem Tiranę wraz z reprezentacją Bułgarii przy okazji meczu towarzyskiego, który gospodarze wygrali 2:0. Z pomocą sekretarza prasowego Fatjona Kodry byłem gościem specjalnym w House of Football – siedzibie Albańskiego Związku Piłki Nożnej. Została ona otwarta w zeszłym roku osobiście przez prezydenta FIFA Gianniego Infantino i mieści się w dawnej bazie Dinamo Tirana. W holu i na pierwszym piętrze budynku administracyjnego utworzono kącik muzealny albańskiej piłki nożnej z wieloma artefaktami, а jedynym minusem jest to, że wszystkie napisy objaśniające są wyłącznie w lokalnym języku. W głównym budynku znajdują się dwa boiska trawiaste, łącznie cztery szatnie oraz ośrodek rehabilitacyjny – wszystko, co niezbędne do przygotowania kadry narodowej. Cały kompleks jest wart 2,25 mln dolarów przekazane przez FIFA, która dorzuciła jeszcze 2 mln na infrastrukturę piłkarską. W czasie pandemii koronawirusa federacja albańska otrzymała łącznie 1,5 mln dolarów z grantu solidarnościowego, a wygląda na to, że duże inwestycje dopiero nadejdą. Na początku tego roku premier Edi Rama zapowiedział budowę zupełnie nowych stadionów w Durres, Vlorze i Korczy. Będzie tam do dyspozycji między 10 a 15 tys. miejsc siedzących, a realizacją stadionów zajmie się jedno duńskie i dwa belgijskie biura architektoniczne. W każdym razie włoscy architekci stadionu Air Albania, który doskonale sprawdza się jako centrum handlowe i obiekt sportowy, zawiesili poprzeczkę wysoko. Dodając do tego hotel Marriott górujący nad jedną z trybun, trudno byłoby nie zgodzić się z decyzją UEFA o organizacji finału Ligi Konferencji w 2022 roku w Tiranie.
Dobre wyniki reprezentacji narodowej (pod wodzą Silvinho kadra ze wszystkich możliwych punktów zdobyła ich aż 62,5%, co jest najlepszym osiągnięciem obcokrajowca w historii kadry) w połączeniu z nowym stadionem sprawiają, że każdy mecz Albanii jest świętem dla mieszkańców. Większość kibiców, w tym i kobiety, ma na sobie tradycyjną lokalną czapeczkę qeleshe, a z głośników leci muzyka inspirowana Kosowem. W trakcie spotkania z Bułgarią kibice wielokrotnie skandowali imię UÇK (Armii Wyzwolenia Kosowa) i jej przywódcy Adema Yashariego. Fakt, że trenerem przeciwnika był wtedy Serb (Mladen Krastaic) jeszcze bardziej pogłębiał ten temat. Euforia zawładnęła cały kraj i obecnie nadzieje są takie, że Orły zdobędą więcej niż te trzy punkty, które zdobyły w 2016 roku.
Zaledwie 20 minut spacerem od Air Albania znajduje się Selman Stërmasi, siedziba drużyny KF Tirana. Otwarty w 1956 roku obiekt swoim wyglądem przypomina typowy bałkański stadion i symbolizuje sytuację w miejscowym klubowym futbolu. Przez ostatnią dekadę był zdominowany przez Skenderbeu Korcę, ale w 2018 roku klub został uznany przez UEFA za winnego ustawiania meczów i wyrzucony z europejskich rozgrywek na 10 lat. Już wcześniej widać było, że zespół korzysta z lobby politycznego i udaje mu się pozyskiwać najlepszych zawodników od swoich konkurentów, ale dopiero interwencja UEFA zdołała położyć kres jego bezkarności. Miejscowa federacja również ma w tym względzie wiele do zrobienia i w zeszłym roku wykluczyła ze swoich szeregów trzy drużyny z niższych szczebli na pięć lat za ustawianie meczów. Obecnie głównymi pretendentami do tytułu są tradycyjne Partizani Tirana i Egnatia Rrogozhinë, który w tym sezonie zadebiutował w europejskich pucharach. Niestety, kapitan Egnatii Raphael Dwamena zmarł w listopadzie podczas meczu pomiędzy obiema drużynami – doznał zawału serca. Trzeba tutaj dodać, że po raz trzeci w swojej karierze miał on problemy z sercem podczas meczu, ale żadna z odpowiedzialnych osób nie zwróciła na to uwagi i doszło do tragedii.
W albańskich rozgrywkach bierze też udział drużyna Erzeni Shijaka, której byłym właścicielem jest obecny prezes federacji Armand Duka. Urzędnik piastuje to stanowisko od 2002 roku, a nawet osiągnął stanowisko wiceprezesa UEFA, lecz nie czyni go to szczególnie popularnym w swojej ojczyźnie. W 2020 roku wykorzystał pandemię jako alibi i przeforsował decyzję o pozbawieniu praw wyborczych 20 klubów amatorskich. Tym samym obecnie tylko 26 klubów decyduje o przyszłości albańskiej piłki nożnej. „Niestety ci, którzy mają prawo do głosowania, nie są wolni i niezależni i nie mają silnego sumienia, więc głosują za status quo” – mówi były kapitan reprezentacji narodowej i zawodnik Celticu Rudi Vata. W obecnej sytuacji albańscy kibice mogą jedynie z nieukrywaną zazdrością patrzeć na występ kosowskiego Ballkani, który w ciągu dwóch sezonów zanotował zwycięstwa z takimi rywalami jak Sivasspor, Łudogoec czy Dinamo Zagrzeb oraz występował w fazie grupowej Ligi Konferencji. „Ballkani jest przykładem dla całego regionu. Tam zmieniają się zawodnicy i trener, ale filozofia pozostaje ta sama. Grają otwarty futbol i potrafią ograć przeciwników, co naprawdę robi wrażenie” – mówi albański dziennikarz Ermal Kuka. Przyznaje, że przy osiągnięciu wyników reprezentacji narodowej sprzyjało jej szczęście, co nie czyni go z nich mniej dumnym. Fakt, że duża część obecnych zawodników w kadrze narodowej gra w czołowych czterech ligach w Europie, wyjaśnia w ten sposób: „W czasie pandemii europejskie kluby zdały sobie sprawę, że posiadanie graczy z Ameryki Południowej czy Afryki jest zbyt ryzykowne i zaczęły szukać w naszym regionie. Tym samym w niekorzystnym momencie za granicę wyjechało blisko 50 piłkarzy. Niektórzy już wrócili, ale inni mają się dobrze i wykorzystują daną szansę”. Dla zewnętrznych obserwatorów albański futbol zyskuje na popularności, a nowe stadiony zapewniają mu nowoczesną przyszłość, jednak pod powierzchnią kryją się problemy wymagające głębokich reform.
Футболът в Албания – ренесанс или лъскава фасада?
17 ноември се превърна в празничен ден за албанския футбол, след като националния отбор на балканската страна завърши 1:1 с Молдова и по този начин за втори път в историята си се класира на финали на европейско първенство. Наистина, играчите на Силвиньо приключиха квалификациите с нулево равенство като домакин на Фарьорските острови, но това по никакъв начин не може да отнеме от голямата им радост. Класирането бе отпразнувано със специално шоу на стадион „Air Albania“, бижу за 85 млн. евро, което бе изпълнено с 22 500 зрители. Намира ли се във възход албанския футбол или националния отбор е само една фасада?
В средата на октомври посетих Тирана заедно с българския национален отбор за приятелски мач, спечелен от домакините с 2:0. Със съдействието на пресаташето Фатьон Кодра бях специален гост в Дома на футбола – централата на албанската футболна федерация. Той е открит през миналата година лично от президента на ФИФА Джани Инфантино и се помещава в бившата база на Динамо Тирана. Във фоайето и първия етаж на административната сграда е направен музеен кът на албанския футбол с множество артефакти, като единствения минус е, че всички пояснителни надписи са единствено на местния език. Към основната сграда има два затревени терена, общо 4 съблекални и възстановителен център – всичко необходимо за подготовката на националния отбор. Целият комплекс е на стойност 2,25 млн. долара, осигурени от ФИФА, която дава и още 2 млн. за футболна инфраструктура. По време на пандемията от коронавирус албанската федерация получава общо 1,5 млн. долара от гранта за солидарност и по всичко изглежда, че големите инвестиции тепърва предстоят. В началото на тази година премиера Еди Рама обяви, че предстои изграждането на чисто нови стадиони в Дуръс, Вльора и Корча. Те ще са с капацитет между 10 и 15 000 седящи места, а за осъществяването им ще се грижи едно датско и две белгийски архитектурни бюра. При всички положения летвата е вдигната високо от италианските архитекти на стадион „Air Albania“, който функционира отлично като търговски център и спортно съоръжение. Като добавим извисяващия се над една от трибуните хотел „Marriott“, то трудно бихме оспорили избора на УЕФА да даде домакинство на финала на Лигата на конференциите през 2022 г. именно на Тирана.
Добрите резултати на националния отбор (62,5% спечелени точки под ръководството на Силвиньо, което е най-добро постижение за чужденец в историята) в комбинация с новия стадион превръщат всеки мач на Албания в празник за местните. Повечето фенове, включително и дамите, носят традиционната местна шапка qeleshe, а от уредбата през цялото време звучи музика, посветена на косовската тема. В хода на срещата с България привържениците неведнъж скандираха името на УЧК (Армията за освобождение на Косово) и нейния лидер Адем Яшари, като факта, че треньор на съперника бе сърбин (Младен Кръстаич) сякаш допринасяше тази тематика да е още по-застъпена. Еуфорията в страната е всеобхватна и надеждите сега са, че „орлите“ ще спечелят повече от трите точки, които завоюваха през 2016 г.
Само на 20 минути пеша от „Air Albania“ се намира “Селман Стърмаси” – домът на ФК Тирана. Открит през 1956 г., той прилича на типичен балкански стадион и символизира ситуацията в местния клубен футбол. През изминалото десетилетие в него доминираше Скендербег Корча, но през 2018 г. клубът бива уличен в участие в уговорени мачове и е наказан от УЕФА да не играе 10 години в европейските клубни турнири. Още преди това е ясно, че отборът се ползва с политическо лоби и успява да взима най-добрите играчи на своите конкуренти, но едва намесата на европейската футболна федерация успява да спре неговата безнаказаност. Местната федерация също има много работа в това отношение и през миналата година изключи за 5 години от своите редове 3 отбора от долните нива за уговаряне на мачове. Понастоящем основни претенденти за титлата за традиционния Партизани Тирана и Егнатия Рогожина, който през този сезон направи дебют в европейските клубни турнири. Именно в мач между двата отбора през ноември се стигна до смъртта на капитана на Егнатия Рафаел Двамена. Той получава инфаркт, като това е общо трети път в кариерата му, когато по време на мач той има сърдечни проблеми, но никое от длъжностите лица не обръща внимание и така се стига до трагедията.
Част от първенството е и отбора на Ерзени Шияк, чийто бивш собственик е настоящия президент на федерацията Арманд Дука. Функционерът заема този пост от 2002 г. и дори достигна до поста вицепрезидент на УЕФА, но това не го прави особено популярен в неговата родина. През 2020 г. той използва пандемията като алиби и прокарва решението да се отнеме правото на 20 аматьорски клуба да имат право на глас. Така понастоящем само 26 клуба определят бъдещето на албанския футбол. „За съжаление имащите право на глас не са свободни и независими и нямат силна съвест, поради което гласуват за статуквото“, казва бившия капитан на националния отбор и играч на Селтик Руди Вата. При настоящата ситуация албанските фенове могат единствено да гледат с нескрита завист представянето на косовския Балкани, който в рамките на 2 сезона записа победи срещу съперници като Сивасспор, Лудогорец и Динамо Загреб и играе в груповата фаза на Лигата на конференциите. „Балкани е пример за целия регион. Там играчите и треньора се сменят, но философията остава същата. Те играят открит футбол и могат да се надиграват със съперниците си, което е наистина впечатляващо“, казва албанския журналист Ермал Кука. Той признава, че в резултатите на националния отбор има и голяма доза късмет, което не го прави по-малко горд с тях. Фактът, че голяма част от сегашните играчи в държавната селекция играят във водещите 4 първенства той си обяснява така: „По време на пандемията европейските клубове разбраха, че е твърде рисковано да имаш играчи от Южна Америка или Африка и започнаха да поглеждат към нашия регион. Така за отрицателно време близо 50 футболисти заминаха за чужбина. Някои вече се върнаха, но други се справят добре и се възползват от предоставения шанс“. За външните наблюдатели албанския футбол е в подем, а новите стадиони му осигуряват модерно бъдеще, но под повърхността има проблеми, за чието решаване са необходими дълбоки реформи.
